Àlex Gutiérrez
Gent del barri: el serial que va tornar la BBC al poble
EL PUB QUEEN VICTORIA és ple a vessar. Som al dia de Nadal de 1986 i els parroquians conversen animosament entre ells, expressen els bons desitjos habituals per aquestes dates i comparteixen alguna confidència. L’amo del local li demana a l’Angie, la seva dona, que l’acompanyi un moment a la rebotiga. Ella l’abraça, li fa un petó i li dona les gràcies pel millor Nadal de la seva vida. Ell somriu, però es tracta d’un somriure sarcàstic. Branda un sobre i li explica que ha descobert que li ha estat mentint i que és fals que li quedin només sis mesos de vida, com li ha fet creure. I li allarga el sobre, on hi ha els papers del divorci. L’escena succeeix al marge de la munió que fa dringar les copes —i les gerres— al local, però hi ha més de trenta milions de persones mirant-s’ho: són els espectadors que s’han enganxat a EastEnders, coneguda a Catalunya com Gent del barri, i que convertiran aquell moment en el més vist de la història de la televisió britànica, notícies i esports a banda.
I no només això: aquest serial suposa una victòria important per a una BBC que temia perdre la centralitat i la rellevància a què l’obliguen el seu pressupost i trajectòria, ja que la rival ITV s’havia convertit en el referent en matèria de ficció popular davant d’una televisió pública percebuda aleshores com a elitista i intel·lectualitzant. I, efectivament, encara avui, quatre de les deu emissions més vistes a la televisió britànica corresponen a Gent del barri, que el febrer va celebrar mig segle de vida. Però tot aquest univers no hauria existit si, uns anys enrere, Julia Smith no hagués pentinat tot Londres a la cerca del seu guionista preferit, Tony Holland, que aparentment estava desaparegut.
